Il percorso verso la fama di Annie Fisher, "lastricato di biscotti battuti" del Missouri, era quasi dimenticato

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Nel 19° secolo, prima che il lievito e altri agenti lievitanti fossero onnipresenti, dovevi mettere un po' di olio di gomito se volevi che dal forno uscisse un impasto soffice e arioso.

Una delle ricette più laboriose dell’epoca era l’iconica prelibatezza del sud conosciuta come il biscotto battuto.

Questi panini teneri e friabili venivano spesso preparati da cuochi e domestici schiavi, che passavano fino a un'ora a creare delicati strati nell'impasto colpendolo con qualsiasi cosa, da un mattarello al manico di un'ascia.

"Un biscotto sbattuto è un piatto per occasioni molto, molto speciali in alcune famiglie perché richiede molto tempo per essere preparato", afferma la giornalista gastronomica Donna Battle Pierce. "Non c'è niente di meglio al mondo di una fetta sottile di prosciutto di campagna su un biscotto sbattuto."

E all'inizio del 20° secolo, i biscotti battuti più famosi di Columbia, nel Missouri, erano quelli realizzati dall'imprenditrice culinaria Annie Fisher: servire i suoi biscotti battuti a una festa o a una cena era un'importante flessibilità per le hostess.

"In tutte le parti dello Stato, la cucina di Anna Fisher è di moda", ha scritto Clement Richardson, editore della National Cyclopedia of the Colored Race. "È possibile che molte persone nel Missouri sappiano fare i biscotti battuti, ma nessuno di loro è il biscotto di Anna Fisher."

Ma, 85 anni dopo la sua morte, la storia di Fisher avrebbe potuto essere completamente dimenticata, se non fosse stato per una manciata di donne che hanno deciso di farla rivivere.

Al giorno d’oggi, il tipo di successo di cui godette Annie Fisher un secolo fa potrebbe essere in parte attribuito a un impressionante piano di marketing, a investitori o, per lo meno, all’accesso a un prestito bancario.

Ma in quanto donna nera di Jim Crow nel Missouri, Fisher non aveva realmente accesso a questi vantaggi. Ha comunque accumulato una fortuna.

“Questo è il miracolo di tutta la situazione. Quella donna aveva tutte le possibilità di fallire, e non lo fece”, dice Verna Laboy, residente a Columbia, Missouri.

L'interesse di Laboy per Fisher è iniziato per caso circa 30 anni fa, quando si è trasferita per la prima volta alla Columbia. Era a un pranzo quando qualcuno le disse che un certo numero di donne storiche sarebbero state inserite nella Boone County Hall of Fame, tra cui un famoso ristoratore. Avevano bisogno di rievocatori per l'evento.

"Sei un'attrice?" le hanno chiesto.

"E io, essendo la regina del dramma quale sono, ho pensato, 'Certo!'", dice Laboy.

Per prepararsi al ruolo, Laboy ha iniziato a chiedere di Fisher in giro per la città. Ma negli anni '90 non si sapeva molto della regina dei biscotti del Mid-Missouri.

Ha iniziato a intervistare gli anziani della comunità, arrivando addirittura a fermare le persone nel negozio di alimentari. Dopo che lo spettacolo è finito, ha continuato ad andare avanti.

Da allora Laboy ha praticamente svolto ricerche su Fisher e fornito presentazioni storiche sulla sua vita.

"È quasi come se la sua storia avesse affascinato la mia anima", dice.

Laboy si prende delle ferie dal suo lavoro quotidiano nella sanità pubblica per presentare alle assemblee scolastiche in modo da poter spingere i bambini a sognare in grande, come ha fatto Fisher.

È un enorme ringraziamento al lavoro di Laboy - e alle ulteriori ricerche della storica Mary Beth Brown - se abbiamo anche un quadro semicompleto di chi fosse Fisher.

Annie Fisher nacque in una grande famiglia nella contea di Boone, nel Missouri, nel 1867, due anni dopo la fine della Guerra Civile. I suoi genitori, Robert e Charlotte Knowles, nacquero schiavi.

Da bambina, Fisher scoprì l’amore per la cucina mentre “scuoteva le culle” per le famiglie bianche, disse alla National Negro Business League nel 1919.

"Spesso, quando il bambino dormiva, andavo di nascosto in cucina, salivo su uno sgabello e aiutavo il cuoco a sbucciare le patate e a preparare i biscotti", ha detto Fisher. "A volte non erano del tutto giusti, e anche se a volte erano appena cotti, mi piacevano moltissimo, perché quei biscotti erano il prodotto delle mie mani."